La aterradora y oscura verdad sobre el Viagra, el impactante efecto secundario que puede dejarte impotente y si la pequeña píldora azul realmente "turbocargará" tu desempeño sexual: PAT HAGAN

Hubo una época en que la disfunción eréctil era un oscuro secreto que se mantenía en la intimidad. Ya no.

Desde aquel primer anuncio televisivo con un hombre barbudo con su pijama azul corto haciendo un baile post Viagra hace siete años, ahora hay una sobreabundancia de contenido en las redes sociales, en plataformas como TikTok , a menudo con opiniones "divertidas" sobre la impotencia y cómo tratarla.

Sin embargo, aunque el Viagra (también conocido como la pequeña píldora azul) y otros medicamentos similares han transformado la vida de millones de hombres , no están exentos de riesgos.

Ahora los expertos advierten que los hombres jóvenes llevan estas pastillas cuando socializan como una forma de "respaldo" para aumentar su destreza sexual.

Sin embargo, en la mayoría de los casos no hay una razón médica legítima para ello: los atrapan contándoles algunas mentiras piadosas sobre su salud a farmacias online legítimas o a través de sitios web menos escrupulosos en los que rara vez se consultan los pedidos.

Como resultado, los hombres jóvenes pueden obtener fácilmente comprimidos de 100 mg de dosis alta, sin darse cuenta de que cuanto más toman, mayor es el riesgo de sufrir efectos secundarios, incluido un daño permanente que podría dejarlos impotentes y tener que utilizar un implante de pene.

También corren un mayor riesgo de comprar medicamentos falsos que no sólo no funcionan, ya que no contienen ninguno del principio activo, sino que además contienen sustancias químicas potencialmente tóxicas, como han descubierto investigaciones anteriores.

No cabe duda de que, para algunos, tener la píldora es como una especie de seguro. « Conozco a hombres que llevan Viagra en la cartera, pero nunca la usan : está ahí por si acaso», afirma Lorraine Grover, enfermera psicosexual de la Clínica de Londres, que lleva más de 30 años tratando a hombres con disfunción eréctil en el NHS y de forma privada.

"Incluso he tenido pacientes que simplemente lamen una pastilla antes de tener relaciones sexuales, en lugar de tragarla, y eso es suficiente para darles el impulso psicológico que necesitan para tener éxito".

Tet Yap, cirujano urólogo consultor del Hospital Lister de Londres, dice que conoce a hombres jóvenes sanos que lo toman los fines de semana creyendo que mejorará su rendimiento.

'Creen que les permitirá durar horas durante el sexo y, luego, cuando no tiene mucho impacto, empiezan a preguntarse si hay algo mal con ellos.

"Lo que muchos no saben es que, para muchos hombres que toman estos medicamentos pero no los necesitan por razones médicas, cualquier mejora probablemente será bastante menor".

Y uno de los riesgos es una emergencia médica llamada priapismo, una erección, a menudo dolorosa, que dura más de cuatro horas y no está relacionada con la estimulación sexual.

Sin un tratamiento de emergencia para extraer la sangre del pene, puede resultar en impotencia de por vida, afirma el Sr. Yap, explicando que «la presión del alto volumen de sangre rápidamente fibrosa el tejido circundante». Este tejido cicatrizado reemplaza el tejido esponjoso y blando que normalmente se llena de sangre durante la excitación.

En 2019, Nat Thind, un joven de 26 años de Hampshire, reveló que había quedado impotente tras una erección de un mes causada por Viagra que había comprado sin receta . Los médicos tuvieron que hacerle una incisión con un bisturí para drenar la sangre, pero Nat alegó que la operación le causó daño nervioso, lo que le dejó con un pene mutilado.

"Muchos hombres jóvenes que no reciben un tratamiento oportuno para el priapismo pierden todas sus erecciones y terminan necesitando un implante de pene", afirma Yap.

Las razones por las que los hombres jóvenes pueden verse afectados por problemas de erección incluyen el aumento del consumo de pornografía (que puede insensibilizarlos a la estimulación física real), el consumo excesivo de alcohol y de drogas. Sin embargo, en algunos casos, puede deberse a problemas de salud subyacentes, como la diabetes tipo 2 no diagnosticada, un factor de riesgo importante, ya que los niveles altos de azúcar en sangre pueden reducir el flujo sanguíneo al pene.

Sin embargo, en cualquiera de estas circunstancias, sigue existiendo un riesgo si los jóvenes obtienen medicamentos para la impotencia sin supervisión médica. De hecho, los hombres menores de 18 años tenían cuatro veces más riesgo de priapismo que los hombres mayores, según un estudio publicado por científicos de la Universidad de California en San Francisco en enero del año pasado.

El Viagra —o mejor dicho, el fármaco que contiene, sildenafil— se desarrolló originalmente para la hipertensión arterial en la década de 1990. Tras no cumplir con las expectativas, resurgió cuando los hombres que participaron en los ensayos clínicos informaron mejores erecciones, y así nació un éxito farmacéutico.

En la actualidad, las recetas del NHS para Viagra y sus numerosas versiones genéricas están en niveles casi récord, con un costo de alrededor de £16,4 millones al año.

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En 2023, el último año con cifras disponibles, solo el NHS de Inglaterra distribuyó 4,57 millones de recetas de sildenafilo y otros medicamentos contra la impotencia de la misma clase, conocidos colectivamente como inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), ya que bloquean la enzima PDE5. Entre estos se encuentran Cialis (tadalafilo) y Levitra (vardenafilo).

Mientras tanto, miles de hombres más en el Reino Unido están comprando sildenafil en dosis bajas sin receta en farmacias, a alrededor de £ 4 por tableta de 50 mg, mientras que se cree que muchos más compran en sitios web con un enfoque más relajado en la verificación de salud.

"He tenido pacientes que han tenido pensamientos suicidas debido a sus problemas de erección y sus vidas han cambiado gracias a tomar Viagra", dice la Sra. Grover. "Antes de que apareciera, solo ofrecíamos inyecciones y bombas de vacío".

Las inyecciones son tan desagradables como suenan: un hombre debe insertar una aguja directamente en su pene para inyectar un medicamento que relajará los vasos sanguíneos para que fluya más sangre al área.

Y las bombas de vacío también matan el ánimo: se coloca el pene dentro de un tubo en la bomba para crear un vacío que atrae sangre hacia el órgano para que se ponga erecto.

"Simplemente tomar una pastilla 30 minutos antes de tener relaciones sexuales [como en el caso del sildenafil] es una forma más natural de lograr la excitación", dice la Sra. Grover.

Pero a pesar de todos sus beneficios, aún quedan dudas sobre la seguridad.

A principios de este año, los médicos advirtieron sobre los peligros del uso de una gelatina con sabor a fruta —vendida en línea como Kamagra— que contiene 100 mg de sildenafil (la dosis más alta disponible solo con receta médica). Se disuelve en la boca y se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo.

La gelatina, que cuesta alrededor de £ 2,30, se ha relacionado con la muerte de la leyenda del cricket australiano Shane Warne, quien murió de un ataque cardíaco, a los 52 años, mientras estaba de vacaciones en la isla tailandesa de Koh Samui en marzo de 2022 .

Una autopsia determinó que murió por causas naturales y que sufría de una cardiopatía congénita que le provocó un infarto. Sin embargo, un agente de policía presente en el lugar de los hechos afirmó posteriormente que le habían retirado Kamagra de la habitación de hotel de Warne, lo que generó especulaciones sobre su posible fallecimiento.

Algunas presentaciones superpotentes de la gelatina también contienen 60 mg de dapoxetina, un medicamento de venta con receta que a veces se administra a hombres con eyaculación precoz. Se sabe que este medicamento no es seguro para personas con cardiopatías, aunque no está claro si este era el tipo encontrado en la habitación de Warne.

Comprar y vender Kamagra es ilegal en el Reino Unido. Pero incluso las versiones legales de sildenafil, recetadas en la dosis correcta, pueden ser peligrosas para algunas personas.

El NHS dice que aproximadamente una de cada 100 personas experimentará efectos secundarios comunes, incluidos dolores de cabeza, náuseas, sofocos, indigestión, congestión nasal y mareos.

Pero algunos hombres corren un riesgo especial, incluidos aquellos que padecen angina de pecho (en la que el estrechamiento de las arterias que rodean el corazón provoca episodios de dolor en el pecho).

"Si tiene angina de pecho y está tomando nitratos [comúnmente utilizados para tratarla], el sildenafil combinado con eso puede causar una caída brusca de la presión arterial", dice el Dr. David Hutchings, cardiólogo consultor honorario de la University of Manchester NHS Foundation Trust; esto a su vez aumenta el riesgo de mareos, desmayos y caídas.

Los efectos secundarios más graves, que se estima que afectan a menos de uno de cada 1.000, incluyen convulsiones, dolor en el pecho y, en casos muy raros, la reacción alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia.

Incluso la visión puede verse afectada: algunos usuarios desarrollan un tinte azulado en su visión (llamado cianopsia), porque el medicamento también bloquea otra enzima, la PDE6, que se encuentra en la retina del ojo y controla cómo funcionan las células sensibles a la luz allí.

Y en casos muy raros, los fármacos PDE5, especialmente en dosis altas, pueden causar ceguera repentina.

El fabricante original del medicamento, Pfizer, finalmente llegó a un acuerdo en 2006 en una serie de demandas presentadas por hombres en Estados Unidos que alegaban que tomar Viagra disminuía el flujo sanguíneo al nervio óptico y causaba pérdida permanente de la visión, denominada neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NOIA-NA). Este riesgo es mayor en hombres con hipertensión arterial o cardiopatías subyacentes.

Más recientemente, un artículo de 2020 en la revista Frontiers in Neurology del World Eye Hospital en Adana, Turquía, informó sobre 17 hombres sanos que buscaron atención médica después de tomar el medicamento por primera vez y que experimentaron alteraciones de la visión, que iban desde sensibilidad a la luz y visión borrosa hasta daltonismo y visión con tintes azules.

Todos habían tomado el medicamento sin receta y en la dosis máxima recomendada: 100 mg. (Los médicos suelen sugerir comenzar con 50 mg y luego aumentar o disminuir según sea necesario). Los síntomas persistieron después de que desaparecieran los efectos eréctiles del medicamento, advirtieron los científicos, a veces hasta por tres semanas.

También se han realizado numerosos estudios que vinculan el uso prolongado de Viagra y medicamentos similares con un mayor riesgo de padecer melanoma maligno, un cáncer de piel potencialmente mortal.

En el análisis más reciente de datos de más de dos millones de hombres que usan sildenafil, los científicos de la Universidad Luterana de Brasil descubrieron que tenían un 85 por ciento más de probabilidades de desarrollar un melanoma que los hombres que no toman el medicamento.

No está claro por qué los medicamentos tipo Viagra podrían aumentar el riesgo de cáncer de piel, pero los estudios sugieren que la enzima PDE5 tiene un papel adicional al actuar como freno en el crecimiento de las células de melanoma.

Desde que se autorizó por primera vez el Viagra en el Reino Unido en 1998 , se han notificado 3.582 reacciones adversas al sildenafil al programa Tarjeta Amarilla de la MHRA, la base de datos gubernamental que permite a los pacientes y médicos informar sobre los efectos secundarios sospechosos de los medicamentos recetados.

En 192 casos, el paciente murió, incluidos seis adolescentes, seis hombres de entre 20 y 30 años, tres de entre 30 y 22 años de entre 40 y 49 años. Otros 119 hombres mayores de 50 años también figuran como personas con reacciones fatales sospechosas al sildenafil.

La principal causa de muerte son las complicaciones cardíacas provocadas por el fármaco. En cinco casos, la causa de la muerte fue el suicidio, que se cree que se desencadenó por la toma de sildenafil.

En el caso del fármaco rival tadalafil, autorizado por primera vez en el Reino Unido en 2003, las estadísticas registran 1.325 reacciones adversas sospechosas y 29 muertes.

Dejando de lado los riesgos físicos, los expertos advierten que los hombres que usan estas drogas, pero en particular los hombres jóvenes que las usan de manera recreativa, corren el riesgo de volverse dependientes de ellas.

"Se sabe que tomarlo cuando no se necesita por razones médicas puede provocar dependencia psicológica: uno siente que lo necesita cuando en realidad no es así", afirma Yap.

"La buena noticia es que esto significa que deberían poder dejar de fumar por sí solos y estar bien (sus erecciones volverán), pero algunos podrían necesitar asesoramiento psicosexual para superarlo".

Lorraine Grover coincide y añade: "Los hombres jóvenes ven el Viagra y otros medicamentos similares como una solución rápida, pero el hecho es que ningún hombre debería tomar estos medicamentos sin consultar primero con un médico".